La province de Phú Thọ est située dans le nord-est du Vietnam. Le nom de la province provient de sa capitale, la ville de Viet Tri, qui se trouve à 80 kilomètres (50 miles) de Hanoï et à 50 kilomètres (31 miles) de l'aéroport international de Noi Bai. La province s'étend sur une superficie de 3 528,1 kilomètres carrés et comptait, en 2008, une population de 1 364 700 habitants.

I. Histoire

L'histoire de la province de Phú Thọ remonte au temple de Den Hung, situé sur la montagne Nghia Linh, preuve historique de l'existence de la province et des 18 rois Hung, crédités de la fondation de la nation de Van Lang. De ce fait, cette province est considérée comme le premier État du Vietnam, avec Phong Chau comme capitale. Ce patrimoine historique confère à cette région le statut de terre ancestrale du Vietnam. Plusieurs festivals locaux sont liés à cette riche histoire.

En décembre 1999, Nguyen Thi Thuy, dirigeante d'une église domestique protestante non enregistrée dans la province, a été condamnée à un an de prison pour « entrave à l'action d'un officier dans l'exercice de ses fonctions », suscitant une certaine controverse religieuse dans la région.

II. Géographie

Située dans les plaines et les régions moyennes du nord du Vietnam, la province de Phu Tho est bordée par les provinces de Tuyen Quang et Yen Bai au nord, Vinh Phuc et Ha Tay à l'est, Son La à l'ouest et Hoa Binh au sud. Le relief est principalement constitué de collines. Trois grands fleuves, le Fleuve Rouge, le Da et le Lo, traversent également la province de Phu Tho.

III. Meilleure période pour visiter

La période la plus animée pour visiter Phu Tho est le troisième mois lunaire, lors de la célébration du Festival des Rois Hung. Des personnes de tout le pays affluent vers cette province du nord pour rendre hommage aux Rois Hung (2879-258 avant J.-C.), les fondateurs mythiques de la nation.
Les mois de janvier à avril et de juillet à août constituent également de bons moments pour visiter la province, lorsque le temps est chaud et les précipitations moins fréquentes.

IV. Sites à découvrir

1. Temple des Rois Hung

Le complexe du Temple des Rois Hung, érigé pour la première fois au Xe siècle après J.-C. sur la montagne Nghia Linh, est situé à 10 km de la ville de Viet Tri. Ce complexe comprend quatre temples dédiés aux Rois Hung, descendants des figures mythologiques vietnamiennes Lac Long Quan et Au Co, ainsi qu'une pagode, un mausolée et diverses autres structures.

Les pèlerins accédant au complexe franchissent une porte et gravissent des marches abruptes menant à Den Ha (le Temple inférieur), lieu légendaire où la mère Au Co aurait donné naissance à cent fils issus de cent œufs.

À proximité de Den Ha, une pagode bouddhiste datant du XVe siècle se dresse fièrement.
Le chemin depuis la pagode, traversant une forêt dense, mène à Den Trung (le Temple du Milieu), site historique des réunions de la cour royale des Rois Hung.

Le Den Thuong (Temple Supérieur) est accessible par un escalier qui serpente jusqu'au sommet de la montagne Nghia Linh. C'est ici que les Rois Hung et la Cour Royale vénéraient le Roi du Ciel ainsi que les divinités des montagnes et du riz.

Chaque année, le Festival du Temple des Rois Hung, célébré le dixième jour du troisième mois lunaire, commémore l'anniversaire de la mort des Rois Hung. Ce jour férié national est marqué par des processions, des représentations de Xoan et Ca Tru, des chants cérémoniels emblématiques du delta du nord, ainsi que des concours de cuisine de riz, de tir à l'arbalète, de combats de coqs, de balançoire et de danse du dragon, ajoutant à l'effervescence des festivités.

2. Les collines de thé de Long Coc

Les collines de thé de Long Coc dans le district de Tan Son, situées à environ 70 kilomètres du centre-ville de Viet Tri, sont devenues une attraction touristique de plus en plus populaire après que des photos spectaculaires de ces collines enveloppées dans la brume matinale aient remporté des prix internationaux.

Le spectacle de ces collines couvertes de buissons de thé taillés, leur donnant l'aspect de bols renversés placés côte à côte sous le brouillard d'automne et du début de l'hiver, attire de nombreux photographes.

Le thé est également une production agricole majeure ici. Les visiteurs peuvent rester jusqu'au matin et rencontrer les travailleurs qui viennent cueillir les feuilles de thé.

Long Coc a une population de 3 600 personnes, principalement de l'ethnie Muong, pour qui la culture du thé est la principale source de revenus.

3. Le Parc National de Xuan Son

Situé à 140 km au nord-ouest de Hanoï via la route 32, le parc national de Xuan Son est entouré de forêts et constitue la dernière étendue de la chaîne de montagnes Hoang Lien (prolongement de Sapa à Lao Cai). Le parc comprend un système de forêts, de grottes et de montagnes calcaires, avec des altitudes allant de 700 à 1 300 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Ban Coi, Ban Lap et Ky Tam sont parmi les villages les plus populaires où les locaux offrent des services d'hébergement chez l'habitant.
La randonnée à travers les forêts denses du parc national est une expérience formidable. La randonnée la plus populaire est l'ascension difficile du mont Ten, qui prend environ 10 heures.

Trois montagnes, Can, Ten et Voi, de plus de 1 000 mètres, sont quelques-uns des sommets à escalader à Xuan Son. Les randonneurs inexpérimentés peuvent engager un guide, principalement issu de la communauté des minorités ethniques locales. Certaines excursions partant de Hanoï incluent une randonnée guidée du mont Ten. Des randonnées vers les villages reculés du parc peuvent également être organisées et guidées par des locaux.

Ban Du est l'un des villages les plus reculés du parc, devenant une destination de plus en plus populaire parmi ceux qui recherchent des rencontres authentiques avec la vie rurale et les cultures des minorités ethniques. Avec ses vallées et ses karsts calcaires, le parc national abrite une série de grottes accessibles à pied, certaines plus ouvertes que d'autres. Quelques-unes ont des rivières qui les traversent.

Le camping est autorisé dans le parc national de Xuan Son, mais les séjours chez l'habitant sont un meilleur moyen de se connecter avec les locaux et leur culture. Au lieu d'une tente, les visiteurs peuvent dormir dans l'une des maisons traditionnelles sur pilotis des villageois.

Réserver un hébergement chez l'habitant peut être une tâche difficile car la plupart des villages locaux n'ont pas de site web en ligne. Les voyageurs doivent donc demander l'assistance de guides locaux pour localiser et réserver un hébergement.

Le parc national de Xuan Son abrite 1 270 espèces de plantes et près de 800 espèces d'animaux. De nombreuses plantes et animaux du parc sont rares ; et quelques-uns sont classés comme en danger ou menacés, tels que l'ours malais, l'ours noir d'Asie, le langur de Phayre, le langur de François, le pangolin chinois et le cobra royal.

4. La maison communale de Hung Lo

La maison communale de Hung Lo est célèbre pour le chant Xoan, qui a été reconnu par l'UNESCO comme un patrimoine culturel immatériel nécessitant une sauvegarde urgente en 2011. Ce chant, également appelé « chant à la porte de la maison communale », est étroitement lié aux croyances des agriculteurs locaux, qui rendent hommage aux dieux célestes et aux rois pour obtenir de bonnes récoltes.

La maison est située sur un terrain de 500 mètres carrés dans l'ancien village de Hung Lo, à 10 km à l'est du Temple des Rois Hung. La légende raconte que cette terre sacrée était autrefois un lieu de repos pour les Rois Hung lors de leurs voyages.

Cette maison communale, vieille de 300 ans, a conservé ses caractéristiques architecturales originales. Ses principaux composants sont le bois de fer rare, le mukulungu et l'apitong. La maison a été reconnue comme un site historique national en 1990.

5. La source thermale minérale de Thanh Thuy

La source thermale minérale de Thanh Thuy, exploitée sur une superficie d'un kilomètre carré le long de la rivière Da, offre des eaux dont les températures varient de 37 à 43 degrés Celsius. La source d'eau atteint typiquement une profondeur de 130 à 160 mètres.

6. La lagune de Van Hoi

La lagune de Van Hoi, dans le district de Ha Hoa, a été développée il y a environ un demi-siècle pour répondre aux besoins d'irrigation des districts de Ha Hoa et Tran Yen. Elle est devenue un site écotouristique populaire à Phu Tho, souvent surnommée une version miniature de la baie d'Ha Long.

La lagune compte 40 îlots, grands et petits, entourés de verdure luxuriante émergeant des eaux. Ils sont accessibles en louant un bateau auprès des locaux. Les résidents de la lagune appartiennent aux groupes ethniques Tay, Dao et Kinh.

7. Viet Tri, la ville capitale

Viet Tri, la ville capitale de Phu Tho, est animée la nuit mais moins bondée que Hanoï, ce qui lui confère un charme relativement isolé.

Au cœur de Viet Tri se trouve le parc Van Lang de 116 hectares, qui comprend un chemin piétonnier entourant un lac et un pont piétonnier illuminé la nuit.

Parmi les bars populaires où se détendre figurent le Q Club, le Viet Tri Nightclub et le Bar X2 Vibe.

Les visiteurs affamés peuvent savourer du poisson grillé et des hotpots de chèvre dans le centre de restauration de rue nocturne de la rue Nguyen Du.

V. Que manger à Phu Tho

Phu Tho est célèbre pour son poisson lang (bagridae), une variété de poisson-chat pêché dans les rivières locales.

Ce poisson est généralement frit dans l'huile et aromatisé à l'aneth. Il est servi avec des vermicelles de riz frais, des herbes aromatiques, des cacahuètes grillées et de la pâte de crevette. Le poisson grillé est enveloppé dans du papier de riz avec des herbes et servi avec de la sauce soja.

Le plat est disponible au restaurant Da River Lang Fish dans le quartier de Gia Cam, à Viet Tri.

Un incontournable de Phu Tho est le banh tai, un gâteau de riz fourré au porc, moulé en forme d'oreille (tai en vietnamien) et accompagné de sauce de poisson.

En tant que spécialité locale, il est facile de trouver ce plat dans de nombreux stands de rue et restaurants.

Le porc aigre de Thanh Son, une spécialité du groupe ethnique Muong, est préparé avec du porc de blaireau élevé par la communauté ethnique. Ce porc est nourri uniquement de légumes et de fruits sauvages. Le plat est généralement servi avec de la goyave, des clous de girofle et des feuilles de figuier, accompagné d'une sauce piquante au chili.

Ce plat est disponible dans plusieurs stands dans le district de Thanh Son.

En plus du poisson et du porc, Viet Tri propose des fondues de crabe et de chèvre, servies dans des stands sur la rue culinaire Nguyen Du. Les fondues de crabe ou de chèvre au restaurant Phu Thanh sur la rue Nguyen Du sont particulièrement recommandées.

La rue culinaire Nguyen Du dans le quartier de Nong Trang accueille plus de 100 entreprises de restauration offrant toutes sortes de spécialités de Phu Tho, y compris des barbecues, des rouleaux et des plats de vermicelles.

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