La ville se situe à 830 km de Nha Trang. Elle est connue pour ses marchés où l'on peut trouver du thé et du café issues des plantations de la région. Le nom « Pleiku » apparaît pour la première fois dans un décret du gouverneur général du 7 avril 1905, concernant l'établissement d'une administration « Plei-Kou-Derr » dans la province de Binh Dinh. Il pourrait s'agir d'une déformation du Jaraï « Ploi Kodur », ploi signifiant village, et kodur pouvant signifier « au nord » ou « en haut »; les deux significations sont plausibles, Pleiku étant à la fois au nord de la région occupée par la Jaraï, et aussi le plus haut en altitude. La particularité de cette ville est la couleur de sa terre; elle est rouge avec des origines volcaniques ce qui la rend d'autant plus fertile.